填料塔是工业上使用最早、最普遍的吸收塔。它具有结构简单、压力降小、易于用耐腐蚀非金属材料制造等优点，适用于对气体吸收、真空蒸馏以及处理腐蚀性流体的操作。但是，当塔径增大时，能引起气液分布不均、接触不良，造成效率下降，称为放大效应。同时，填料塔还有重量大、造价高、清理检修麻烦、填料损耗大等缺点。因此，填料塔在很长时期以来不及板式塔使用广泛。其外形是一个圆筒形塔体，中间填充着一定高度的填料，塔底有支撑栅板，用以支撑填料。塔上方有喷淋装置，以保证液体能均匀地喷淋到整个塔截面上。
填料塔操作时，要保证任一横截面上气液的均匀分布。对于任一装填完毕的填料塔，气速的分布是否均匀，主要取决于液体分布的均匀程度。因此，要达到预期分离效果，必须保证液体在塔顶的初始均匀喷淋。
操作时气体由塔底引人，自下而上地在填料间隙中通过，再从塔顶引出;液体吸收剂经喷洒装置自上而下沿填料表面流动，由塔底引出。气、液两相互成逆流在填料表面进行接触，从而完成传质吸收过程。为防止气流速度较大时把吸收液带走和减少雾沫夹带，在填料塔顶部往往装有挡雾层(用铁丝或塑料丝网等组成)。